طراحان و مهندسین دانشگاه هاروارد موفق به طراحی رباتی به شکل هشت‌پا (اختاپوس) شده‌اند، که کاملا با مواد نرم ساخته شده و می‌تواند به صورت خودکار حرکت کند. نام این ربات Octobot می‌باشد و حاصل ترکیب پرینت سه بعدی، مهندسی مکانیک و علم microfluidics است. آکتوبات نخستین نسل ربات از ماشین‌های نرم و خودکار است.
دلیل استفاده از طرح هشت‌پا به این دلیل نرم بودن آن است و نیز به عنوان هوشمندترین نرم‌‌تن و یکی از پیشرفته‌‌ترین بی‌مهرگان شناخته می‌شود. نسل فعلی ربات‌‌های نرم که تا کنون ساخته شده است در واقع کاملا نرم نیستند. بسیاری از آنها برای سیستم کنترل خود دارای اجزای سخت، مانند سیم‌های حرارتی، باتری و صفحه مدار می‌باشند یا اینکه به نوعی سیستم کنترل خارجی متصل شده‌اند.
محققان دانشگاه هاروارد برای اصلاح این موانع آکتوبات را ساختند. این ربات نه تنها دارای هیچ اسکلت داخلی نمی‌باشد بلکه به کمک یک سیستم بادی حرکت می‌کند. سیستم بادی ترکیبی از لوله‌‌ها و تیوب‌‌هایی می‌باشد که نیروی آن را هیدروژن پراکسید تامین می‌کند. کاتالیزگر پلاتینیوم به بخار آب و اکسیژن تجزیه شده و انبساط این ترکیب باعث حرکت پاهای اکتوبات خواهد شد و نکته هوشمندانه را در این دانست که واکنش شیمیایی را قطعات الکترونیکی کنترل نمی‌کنند، بلکه یک قطعه ساده و نرم الکترونیکی حرکات ربات را هدایت و کنترل می‌کند تا کارهای مورد نظر را انجام دهد.
تیم هاروارد امیدوار است که با تلاش این طرح مفهومی به خلق نسخه‌های پیچیده‌تری از اکتوبات منجر شود. آنها سعی دارند تا کاری کنند این ربات توانایی شنا کردن، خزیدن و نیز ارتباط با محیط اطرافش داشته باشد.
